La icónica marca de helados Ben & Jerry’s se encuentra en el epicentro de una disputa corporativa que ha culminado con la resonante dimisión de su cofundador, Jerry Greenfield. Tras casi cinco décadas dedicadas a la empresa que fundó junto a Ben Cohen en 1978, Greenfield ha cortado amarras con el fabricante, acusando a Unilever, la multinacional propietaria, de haber silenciado la misión social y los valores que siempre distinguieron a la marca. Esta renuncia, descrita por Greenfield como «una de las decisiones más difíciles y dolorosas» de su vida, se produce en un contexto de creciente tensión que ha marcado la relación entre ambas compañías durante años.
La pérdida de independencia y la «mordaza» de Unilever
Jerry Greenfield lamenta profundamente que Ben & Jerry’s haya perdido su autonomía desde la adquisición por parte de Unilever en el año 2000. Aunque en aquel momento la multinacional británica se comprometió a respetar la misión social de la marca de helados, Greenfield sostiene que esta promesa no se ha cumplido. En una carta abierta difundida por su socio, Ben Cohen, Greenfield enfatiza que su «buena conciencia» le impide seguir vinculado a una empresa que, a su parecer, ha sido sistemáticamente amordazada por su matriz. Afirma que la independencia de Ben & Jerry’s, pilar de su adquisición, ha desaparecido, y si la marca no puede defender sus creencias, «entonces no merece ya la pena ser una empresa».
Cronología de un conflicto prolongado
La dimisión de Greenfield no es un hecho aislado, sino la última manifestación de una larga historia de desencuentros entre Ben & Jerry’s y Unilever, que se remonta a 2021.
- 🗓️ 2021: Ben & Jerry’s decide cesar la venta de sus helados en los territorios ocupados por Israel en Cisjordania, generando un fuerte malestar en Unilever.
- 🛒 Reacción de Unilever: La multinacional decide vender la división israelí de Ben & Jerry’s para poder seguir comercializando los productos en los territorios ocupados, contraviniendo la postura de la marca de helados.
- ⚖️ Acciones legales: Ben & Jerry’s demanda a su matriz, aunque en 2022 ambas partes alcanzan un acuerdo en el que Unilever se compromete a respetar las decisiones relacionadas con la misión social de su subsidiaria.
- 🗣️ Nuevas tensiones: El año pasado, las diferencias resurgen con nuevos litigios, ya que Ben & Jerry’s acusa a Unilever de intentar silenciar su apoyo a los ciudadanos palestinos en Gaza.
El futuro incierto de Ben & Jerry’s y la escisión de Unilever
La salida de Jerry Greenfield coincide con un momento crucial para Unilever, que está inmersa en el proceso de escisión de su división de helados para crear una nueva entidad, Magnum Ice Cream Company (TMICC), que cotizará en la bolsa de Ámsterdam. Hace solo una semana, Greenfield y Cohen publicaron una carta abierta instando a la junta directiva de TMICC y a los potenciales inversores a «liberar» la marca Ben & Jerry’s. En esta misiva, argumentaban que el desmantelamiento de la misión social por parte de Unilever había devaluado el negocio de la marca. No obstante, la directiva de TMICC ha rechazado estas peticiones, lo que augura un futuro incierto para la independencia y el legado de Ben & Jerry’s en el seno de la nueva compañía. Greenfield ha manifestado su intención de continuar su activismo social desde fuera de la empresa, reafirmando su compromiso con los valores que hicieron de Ben & Jerry’s no solo un fabricante de helados, sino también un símbolo de compromiso social y justicia.